Por ello, personal de la Subprocuraduría Especializada en Investigación de Delincuencia OrganizadaIo (SEIDO), y de la Agencia de Investigación Criminal (AIC), lo detuvieron cuando era liberado del Centro Federal de Readapta Social número 1, Altiplano. El 'Guero' Palma fue ingresado así al Centro Nacional de Arraigo en la Ciudad de México.
El exlíder del Cártel de Sinaloa se encontraba recluido en el referido penal federal de máxima seguridad del Altiplano, desde junio de 2016, luego de ser deportado por autoridades de Estados Unidos en el puente fronterizo de Matamoros, Tamaulipas, tras cumplir una condena de 16 años de prisión en una cárcel del vecino país del norte.
Los inicios de Palma en el narcotráfico fueron en compañía de Miguel Ángel Félix Gallardo, quien fundó del Cártel de Guadalajara en 1979.
El 8 de abril de 1989, Félix Gallardo fue detenido por autoridades de México y Estados Unidos por el secuestro y asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena. Esa captura provocó la división del cártel, del que se fundaron las organizaciones encabezadas por los hermanos Arellano Félix, en Tijuana, y por Joaquín 'el Chapo' Guzmán y Palma, en Sinaloa.
'El Güero' Palma dirigió al Cártel de Sinaloa hasta su captura el 23 de junio de 1995, cuando la avioneta que lo trasladaba de Ciudad Obregón, Sonora, hacia una fiesta en Guadalajara, Jalisco, tuvo un accidente.