Fallecimientos por Covid-19: ¿cómo comparar a México con el resto del mundo?

Durante las últimas semanas se han publicado algunos artículos (por ejemplo, en BBC o DW ) discutiendo si vale la pena comparar indicadores sobre la pandemia entre distintos países. El argumento es que cada país tiene sus propios métodos de rastreo y contabilidad, distintos rezagos o imprecisiones en sus registros, diferentes políticas sobre pruebas o atribución de las causas de mortalidad, de modo que las cifras son muy problemáticas para propósitos comparativos. Es cierto. Sin embargo, esas advertencias tal vez no bastan para renunciar a hacer comparaciones sino, en todo caso, para hacerlas con cuidado y muy a sabiendas de su carácter, digamos, endeble. Porque por imperfecta que sea la información, alguna utilidad puede tener, así se para detectar vagamente una presunta tendencia o ubicarse grosso modo respecto a otros países.

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Veamos, por ejemplo, cómo compara México en el tema de las muertes por Covid-19 (según la base de datos de coronavirus https://ourworldindata.org/coronavirus ). A continuación, los países con más de 6 mil muertes confirmadas acumuladas (al 6 de junio):

Pero ese tipo de números absolutos, ha dicho recientemente el subsecretario López-Gatell, no sirven para comparar porque no toman en cuenta las diferencias en el tamaño de las poblaciones. Tiene razón, aunque él mismo ha presentado gráficas comparando números absolutos muchas veces. Como sea, si se opta por comparar a México con países de dimensiones demográficas similares, los números no necesariamente pintan mejor:

De los siete países que tienen entre 100 y 150 millones de habitantes, México es el que más muertes confirmadas acumuladas registra: el triple de Rusia, que tiene 17 millones más de habitantes, y 30 veces más que Japón, que tiene una población menor que la mexicana por apenas 2 millones de personas.

También se pueden comparar los países con más de 200 muertes por millón de habitantes:

Finalmente, se puede recurrir de igual modo al indicador de la tasa de letalidad, que se obtiene dividiendo el número de muertes confirmadas acumuladas entre el número de casos confirmados acumulados. La lista de países con tasas mayores al 7% es la siguiente:

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Este último indicador está doblemente lastrado, por el hecho de que los países a veces hacen pocas pruebas o las hacen solamente en casos de personas hospitalizadas o muy graves, y porque siguen distintos protocolos para atribuir o no la causa de muerte al Covid-19. Con todo, en la medida que cada país adopta sus propias políticas, cada país es responsable de las consecuencias que dichas políticas implican para hacer más legible u opaca la evolución de la epidemia en su territorio.

En resumen, y con todas las reservas con las que cabe tomar los datos, la conclusión es bastante clara: en términos de muertes por Covid-19, México no está saliendo bien librado. Al contrario. Nuestros números son, en efecto, para robarle la alegría a cualquiera.

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